明年指的是什么生肖？
“明年”这个词，在不同语言环境里意思不一样，在通常意义上它是“明天、新年后每一天”的意思——但这是中国语境下的理解； 在西方，特别是宗教里，“明年”的意思是“未来一年里的今天”！ 比如，你在新年晚上许愿说“希望明年这个时候我已经瘦了十斤”，这话按中国的意思是说你新的一年要每天节食锻炼身体，按西方的话说就是你下个月今天的体重要比现在轻十斤（过了一年你也就瘦了十斤）。
所以你看西方人写新年贺词总是说，“我今年多么幸福，明年会更幸福”，他们不是指明年是另一个年份，而是指明年的今天他们会更幸福——当然，明年他们确实会比今年更幸福。 至于十二生肖，这根本就不是种动物，而是一种轮回，一种宿命，它反映的是古代中国人对自然界和人类社会循环更替的哲学思考。
这种思想，在《周易》里有明确记载——“象曰：地天泰卦，君子以处世，应天随人。”——也就是说，人们用“鼠牛虎兔等等”这些形象来比喻“元亨利贞——乾卦”六阳爻的不同状态，而“猴蛇马羊等等”则比喻“否卦”“坤卦”六阴爻的不同状态；并且认为，这样一种循环往复是一种天命，任何人不得不被卷入其中。
这种轮回论本质上是反映自然的运转和人类的命运。 但西方人看到中国文化中的这一轮回时，他们马上就会产生自己的想象——他们觉得这是一种时间轴的循环，因此他们就经常用“明年”来表示这个新的循环开始的时候。于是乎，“明年”就代表了另一种生命形式的开始，而这种开始是一种超越自然的过程，因为它意味着一种意志的选择（无论这种选择是不是真的）。