五行学说是我国古代人民关于自然界现象的一种朴素解释，它是通过长期观察和体验得出的结论。 《汉书·天文志》载：“昔在先王之时，仰观象于天，俯察形于地，观鸟兽之文与天地上下所生之物，始皆混沌，未有形仪……而后用阴、阳、寒、暑、燥、湿、风、露、晴、晦、夜、昼之序。于是始分阴阳，定五行，列二十八宿。”可见五行学说来自于古人对自然界的观察。
至于五行的具体含义，《尚书·洪范》有云：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰酸仁，金曰肃杀，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，酸仁作辛，肃杀作甘，稼穑作甜味。”在这里五行被赋予了五种物质属性，即后来的金木水火土。
在五行的基础上，古人引申出五德终始说，用来解释王朝更替的原因。这种观点最早见于西汉刘向著的《战国策》一书。后来汉代的司马迁在《史记·孔子世家》中也有记载：“周武王伐纣，克殷，功成，立姜尚为齐太公，还师，行赏，诛叔旦。而宋微子亦禄土殷之遗民六人，居宋。明帝世，贾鲂奏文帝曰：‘宋国近曹，土地薄，民贫弱’。于是文帝以殷旧孤贱，乃封宋昌为乐陆侯，改宋国为乐陵县。”这里的五行已经明显有了道德的含义了。
罗囝囝优质答主有文字记载的历史，上溯商代的甲骨文只有3000多年。文字产生之前的历史，通称原始社会历史，中国有100多万年的漫长的历史时期。
在文字产生以后和阶级、国家产生之前的一段时间，通称奴隶社会初期。在漫长的历史时期里，我们的祖先在生产劳动实践中，逐步积累了天文、历法、乐律、水利、医学、建筑学、军事学、地理、文学等方面的知识和经验，逐渐形成了一种系统的理论，这就是"五行学说"。 所谓"五行"，就是以木、火、土、金、水五种物质的特性及其相生相克规律，来阐释宇宙万物的形成、发展、变化、平衡和消长的普遍规律，用来说明人体的生理现象、病理变化和指导临床治疗。 中国远古时代，劳动人民为了生存，不得不与大自然作斗争。
他们从事的生产劳动，主要是农耕和畜牧，所以对自然界的气象、生物、水文和地理等现象有特殊的观察和认识能力。随着实践知识的不断积累，人们从各种自然现象中，认识到天地万物有生、长、收、藏的周期性规律，并与春夏秋冬四个季节相结合，产生了朴素的四季轮回思想。
五行学说就是从这种思想逐步演变而来，它源于古代中国人民对天文学的观察。后来又经过"阴阳家"的邹衍，把五行与政治结合，才逐渐形成了一个比较完整的体系。
根据西汉淮南王刘安编著的《淮南子》等书记载，五方、五音、五色、五味、五谷、五畜、五脏、五腑、五体、五志和五毒等，都有五行属性。 如以五方配五行，东方为木，南方为火，西方为金，北方为水和中央为土；以五色配五行，青色为木，赤色为火，白色为金，黑色为水和黄色为土；以五脏配五行，肝为木，心为火，肺为金，肾为水和脾为土等等。这样，就形成了以五方为主干，而把自然界的天文、气象、地理、风物及人体的脏腑、经络、生理、病理等，都纳入五行属性中来，从而用五行生克的规律来解释宇宙万物发生、发展、变化的普遍规律。
