陈艾起什么作用？
1.“陈”的意思。 这里指的是将艾叶摘下后，放置干燥处晾干或阴干（即所谓“陈”），而不是将新摘下的艾叶用冷水浸泡冲洗之后再进行下一步制作。这时的艾叶含有生物碱、黄酮类等有效成分，经过“陈”之后，这些有效成份被保存下来。“陈”对艾叶的作用效果至关重要。而新采的艾叶，由于含有游离氨基酸和可溶性多糖等刺激性成分，直接用于艾灸可能产生烫伤等不良反应。 所以中医嘱咐的“陈年艾条”“陈年艾绒”并不是指年份多的艾条/艾绒，而是指当年采摘的艾叶经过“陈”这个过程之后制成的艾条/艾绒。
2.“起”的意思。 在前文中已经提到过，未经“陈”的艾叶中含有的刺激性有害物质可能对人体造成不良影响。因此从这个意义上说，“起”就是指通过“陈”这个过程，使艾叶中的刺激性物质充分“起”出来。 需要注意的是，这个“起”的过程是一个物理过程，并非化学过程。因此用现代科学的眼光来看待这个问题的话，应该指出的是，只有经过“陈”这一步，才能释放艾草中可能对人体产生毒性的致敏物质或蛋白多肽类物质；而不经“陈”而直接使用的新艾叶，其中的毒性物质是无法“起”出来的。 所以从这个角度上说，“陈”是必须的、重要的、必不可少的。