火箭可以联想到什么时候？
航天科技的奠基人是前苏联科学家齐奥尔科夫斯基，他在中学没有毕业，凭着自学读完了数学、天文、物理、化学甚至外语等方面的专业书籍，并在60年的科学家学生涯里写出了400多种科学著作。他14岁的时候由于患猩红热症导致双耳全聋，但他没有因此丧失信心。他经常想到的一个问题是：如果人站在高山之巅，向上跳一跳，会怎么样呢？齐奥尔科夫斯基由此联想到：如果人站在地球之外的某个星球上，也像在高山之巅那样向上跳一跳，会怎么样呢？又由此进一步想到：如果某种物体的速度比人在地球上的跳高纪录更高，比如说高几倍，这种物体能离开地球吗？
他最后想到，从一个不受任何阻力约束的地方径直向上发射一个不受地球重力约束的物体，使这个物体达到足够高的速度就能越过地球能抓住的范围，从而离开地球。在地球附近，这个最小速度约为第一宇宙速度，7.9千米/秒；若要飞出地球轨道，飞向月球或更遥远的行星，在地球附近这个物体的速度必须超过第二宇宙速度，即11.2千米/秒；如果这个速度足够大，甚至可以摆脱太阳系的束缚，飞向更远的宇宙空间，这个速度便是第三宇宙速度，16.7千米/秒。他由此写出了用多级运载工具（火箭）把人造装置带向高空和更远宇宙空间的专著，并被证实是完全正确的科学论断。