为何阴阳只生五行？
这个问题的核心其实是，先有阴阳还是先有五行？ 首先明确一点，在中国古代，“气”是作为构成宇宙万物的基本元素而被使用的。《左传·昭公二十八年》中有谓，“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。若夫天地生成，日月星辰，灾疠瘟疫，山崩海啸，有物有则，此乃阴阳之和，非人事所能也。”这里的阴阳，就是自然界的万物和自然的现象以及自然界的现象。而四时、方位、水火、金木土等等，都是阴阳所生的结果或者阴阳的变化所产生的结果。所以古人说，“形实者，阴盛而阳微；形虚者，阳盛而阴微”(《黄帝内经·素问·脉要精微论》)。
也就是说，在自然界中，任何事物都有阴阳两面性，且阴阳是彼此互生的。就像《庄子·天下篇》所说，“阴阳相求，故阴盛而生化，阳复而生化长。”因此才有了“一阴一阳谓之道”的说法。 而五行则是基于阴阳的概念发展而来的。《尚书·洪范》中说，“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”这就是最早的五行说法。那么，什么是五行呢？《洪范》篇中说得很清楚，“水土杂处。”土居中央，左右为阴阳，上下则为五行——上为火，下为水，左为木，右为金。
所以说，五行实际上是基于阴阳概念的某种抽象或者说是概括而已。它实际上并没有涉及多少自然界的事物或者现象。所以后来有了“五行不生克”的理论，而且把五行与五方、五星、五脏等等联系起来，事实上也是希望通过五行去对应更多的物体和现象，让五行具有更丰富的内涵而不是纯粹的理论体系。 当然，如果仅仅如此的话，五行其实仍然是一种单纯哲学范畴的内容。让它成为系统天文地理中医等知识体系的纽带的是后来的阴阳五行相生相克理论。这一理论认为，五行之间存在着相生相克的关系。而且这种关系是动态的，是有一定顺序的。
这种相生相克的关系被古人用来解释自然界及人体很多的生理现象，也被用来指导人们的日常生活和行为。于是五行不仅具有了物质内容，而且还与人的现实生活紧密相连。 所以说，五行实际上是来源于阴阳，而又高于阴阳的一种符号系统和思维工具。而这种由阴阳生五行的逻辑实际上意味着，凡是存在的就是合理的。