生肖为什么有十二个？
十二生肖，既不是根据动物的真实存在情况决定的，也不是毫无根据的瞎猜，而是来自于汉代的《周礼》一书。 虽然我们都知道“老鼠咬破牛郎织女的爱情”这个传说，可事实却不是这样的。在最初设计这十二种动物形象的时候，老鼠根本不是其中一员——那时候可是没有老鼠的！ 在《周礼》之中，最早关于十二生肖的动物是： 子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪 这其中确实有犯错的惩罚和晋升的意思在里面，但是并不是后来人们想象中那样，吃顿饭喝个小酒就能升官发财的。在周王时代，王权并不像以后那样绝对，周王只是诸候国中的最强者而已，他并不能直接指挥其他国家的诸侯，更不要说天子直辖的百姓了。
周王的权力是有一定边界范围的，越出边界就会遭到反抗甚至颠覆，所以当时的赏赐和惩罚都带有一定的象征意义。比如打了败仗要对天子和方伯（掌管诸侯的国君）敬酒认错，这种仪式性的动作是为了表达“我错了，请原谅”，而不是真的喝了这杯酒就万事大吉了。如果方伯喝了酒表示不追究了，那也是象征性地意思一下，真的不能完全信他的话。
同样，在《周礼》中，子鼠代表的是“守夜”的意象而不是真的老鼠。因为当时没有夜行动物，所有的“夜游”都是白天进行的。而且由于古人白天要干活不能熬夜，所以晚上休息时，屋门必须要用粗绳子栓起来，防止老鼠等小夜猫子进来骚扰。 子鼠的形象就是头上长着象鼻子的尖嘴小动物，它负责的是夜晚的巡查工作，代表着“警戒”和“巡视”的意思，而不是我们现在所理解的“偷东西”的老鼠。