稀土属于什么行业？
稀土（Rare Earth）元素是指化学元素周期表中的镧系元素和钪、钇共17种金属元素，包括镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)、钪(Sc)、钇(Y)和铪(Hf)9 个微量元素。它们具有相似的物理化学性质，常被一起提取、分离和使用。 中国是世界上开采、生产和利用稀土最早的国家之一，早在公元前206~202 年西汉时期，人们就从冶炼赤铜炉渣中回收稀土金属。
直到 20世纪50年代以前，我国一直是世界上的主要稀土生产国；到了80年代，我国稀土工业迅速发展，年产稀土逐渐升至世界第一，占世界总产量八成左右。目前，中国已查明稀土储量3400万吨，其中可采储备量约 1400万～1500万吨，约占世界总储量的75%以上。 随着科技的发展，稀土的应用已经渗透到各个领域。以发光二极管为例，目前全球年需求量约为 70亿颗，中国就占了60亿颗，并且这一数字还在不断攀升。
除了发光二极管外，液晶显示器、激光磁盘驱动器、电子显微镜、太阳能电池等高科技产品也都离不开稀土。有研究报告指出，全世界有 50%的稀土应用于军事方面，美国更是把稀土称为“终极原料”。 在众多稀土应用中，最具代表性的是作为催化剂加入汽油发动机或汽车尾气处理装置中。由于稀土具有提高燃烧效率、减少排放有毒气体的作用，因此在石化、能源、交通等领域有着广泛的应用。 随着生物技术的迅猛发展，人们在研究如何让稀土发挥更好的作用的同时，也不得不关注稀土可能带来的副作用。例如现在已有研究证明，某些稀土化合物会对人类基因产生毒害作用，并有可能导致癌症。如何在开发和利用稀土资源的过程中更好地权衡利弊、趋利避害将是今后一段时间内人们关注的重点问题。